英石，又叫英德石，是经自然力长期作用而形成的石灰石，它玲珑剔透，雄奇突兀，有“瘦、皱、漏、透”等特点，具有极高的观赏和收藏价值。
英石的辉煌历史久矣，早在宋朝它就被列为皇家贡品，到了清代则被公认为全国四大名石之一，更兼苏东坡、米芾、杨万里等文人品析赏玩，留下诸多诗篇佳作，英石之名得以广为传播。
英石就其质地而言，可分为阳石和阴石。“阳石”裸露地面，因长期风化，质地坚硬，色泽青苍，形体瘦削，表面多折皱，扣之声脆，适宜作假山和盆景。“阴石”则是深埋地下，风化不足，质地松润，色泽青黛，有些间有白纹，形体漏透，造型雄奇，扣之声微，适宜独立成景。
英石的美主要在于它的怪异、自然、拙朴，未加一点人工雕刻的痕迹；苏东坡赞叹英石的“丑”，言外之意也是“以丑为美”，好比我们在闺阁里闻惯了脂粉香，突然来到乡野，扑鼻而来一阵泥土的芬芳，那真是叫人清爽愉悦的。
英石由于受自然力作用而成，未加人工点化，所以它形态怪异，各有其趣；但凡说到自然，我们总认为它是有力量的，英石也如此，拿它跟江南的名石比，我总觉得江南的名石过于圆润通透，有女子的纤巧气息；而英石则是奇削雄伟，有男子的倜傥之风。
英石确实是倜傥的，我这里有一块小小的英石，不足一尺之高，可是瘦，匀称，呈青黛色，外形有点像古代的兵马俑，可兵马俑是人工，而造就英石的完全是自然，这时候，你就会感慨自然的神力，怎么会“雕”出这等奇妙的物件来；就好像人间有的，自然都会造出来；这时候，你难免就会想到，大约天与地与人，可能真是相通的，自然或许也是通灵的。
所以我想，英石的这种“自然性”，应该更符合我们这个时代的审美趣味；太多的文明约束使得现代人想释放自己，回到一种慢的、拙朴的、本生自然的状态里，而英石正是这种状态的最恰当的表现。
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