石材作为一种古老的建筑材料,已经有了漫长的使用历史,它除了作为建筑材料外,在装饰、雕刻等其他特殊领域都有用处,对于天然石材的防护已知有两千多年的历史了,比如用松树针涂抹石材,但是漫长的历史中没有人提出石材化工这一概念,即使是近代、现代有了比较发达的化学工业,也没有提出石材化工这一专门学科。后来人们使用石材不再仅仅是材料功能,更多的是石材的装饰功能、艺术效果,也即石材的花纹、质感、返璞归真的心里感觉,要使石材这些功能能尽善尽美,永葆亮丽的光泽、花纹、色彩,防止被其他材料、自然条件破坏,就试图用各种方法来使石材不被侵蚀、损坏,进而提高石材的品质,增加花色,增加使用功能与领域,其中化学方法被广泛应用。也就是用化学品对石材进行防护、清洗、涂层、渗透、染色、增亮、加硬、浸胶、黏结;并发展起来与之相关的装饰装修技术、设备、工具、配件等,进而形成了石材化工产品和石材化工产业。
石材化工分为普通石材化工和精细化工。普通化工主要是装饰装修所用的产品,如胶、清洗剂;深加工产品,如染色、增色、增亮剂等其他产品。其通用性较强。石材的精细化工是针对石材各品种的特殊性,而从化工产品分子设计开始,通过对化学结构式上的剪枝、配位等,生产出能与石材分子结构上的反应、置换等的化学产品,是石材工业新技术领域。